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LAGHI E FIUMI

Acque di sorgente, ruscelli, torrenti, ghiacciai e risorgive spesso confluiscono tra loro e danno origine ai fiumi. I fiumi possono confluire verso fiumi più grandi, laghi, o direttamente al mare; la loro portata varia a seconda degli stagioni. A volte possono scavare delle valli. Quando il fiume raggiunge la pianura, la pendenza diventa più dolce, le acque scorrono meno rapide e tracciano un percorso sinuoso, pieno di anse dove, con il passare del tempo, si accumulano sempre più sedimenti. Per questo motivo lungo le rive vi sono spesso terrazze alluvionali o banchi di sabbia. Le cascate nascono quando i dislivelli rocciosi assumono una certa rilevanza: ve ne sono alcune di veramente spettacolari, come quelle del Niagara, al confine tra Canada e Stati Uniti. Si chiama foce di un fiume il punto in cui le sue acque sfociano in quelle del mare; può essere a delta o a estuario: è a delta quando i depositi formano un vasto piano alluvionale a forma di ventaglio; è a estuario se il fiume trasporta una modica quantità di materiale sedimentario e se alla foce c'è una grande differenza tra il livello delle acque di alta e bassa marea. I laghi sono invece distese d'acqua che non comunicano direttamente con mari e oceani. Sono alimentati, oltre che dalle precipitazioni, da fiumi e altri corsi d'acqua, chiamati immissari. La maggior parte dei laghi sono d'acqua dolce, e sono situati ad altitudini elevate. I laghi salati sono particolarmente diffusi nelle zone desertiche, a causa dell'abbondante evaporazione: il Mar Morto e il Mar Caspio, nonostante il nome, sono enormi laghi salati! I laghi possono avere origini di vario tipo: tettonica, Vulcanica, Costiera, Carsica, Meteorica. Gli stagni, sono piccoli specchi d'acqua, dove l'uomo talvolta introduce pesci, perché si riproducano in fretta, per poi ripescarli. I serbatoi artificiali sono laghi artificiali prodotti attraverso la costruzione di barriere lungo il corso dei fiumi. Infine, ci sono le aree umide, che includono paludi, sabbie mobili, lagune e fanghi.