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MARI E OCEANI

Quasi tutta l'acqua del nostro pianeta, cioè il 97% dell'intera massa idrica, si raccoglie nei mari e negli oceani. Questo significa che la maggior parte dell'acqua presente sulla Terra è salata, ed è quindi imbevibile! Mari e oceani coprono inoltre circa 361 milioni di chilometri quadrati, cioè oltre il 70% della superficie del nostro pianeta. Tutti gli oceani comunicano fra loro e hanno dimensioni molto diverse. Il più grande di tutti è l'Oceano Pacifico che copre da solo un terzo della superficie terrestre; seguono poi l'Oceano Atlantico e quello Indiano. Vi sono parecchie differenze tra mari e oceani. Un oceano occupa un bacino la cui profondità media è di 3800 metri, il fondale è costituito da rocce vulcaniche. Gli oceani modificano in continuazione i loro confini, adeguandosi ai movimenti tettonici delle zolle continentali. I continenti, infatti, non occupano posizioni fisse sul globo, ma migrano in continuazione gli uni rispetto agli altri. L'Oceano Atlantico, ad esempio, si espande ogni anno di circa 2-3 centimetri. Un mare occupa un bacino molto più piccolo e molto meno profondo: da qualche metro a qualche centinaio di metri e si estende su un unico continente. Oceani e mari sono sempre in movimento: il vento ne increspa la superficie, dando origine alle onde; la luna e il sole vi esercitano la propria attrazione gravitazionale, danno origine al fenomeno delle alte e basse maree. Nei mari e negli oceani è presente una straordinaria varietà di forme di vita. Le acque poco profonde dei mari sono più ricche di vita rispetto a quelle profonde degli oceani, e pullulano di pesci, mammiferi, molluschi, crostacei, vermi e alghe.